年輕漂亮的莎拉和靠賣淫維生的母親相依為命，漂泊不定的生活取代了這個年紀該有的多采多姿歲月。在一次的意外衝突下，莎拉無助地逃到洛杉磯的街頭，一無所有的她要想辦法生存下去，而出賣身體似乎是唯一的選擇……

道森（詹姆斯·麦斯登 James Marsden 饰）和阿曼达（米歇尔·莫娜汉 Michelle Monaghan 饰）曾经是一对情侣，两人交往多年，感情十分要好。然而，来自家庭的反对和生活的变故令阿曼达渐渐远离了道森，而道森则在一场突发意外中失手杀人，锒铛入狱。得知了道森入狱的消息，善良的阿曼达前去探望，然而，自认为配不上阿曼达的道森避而不见，久而久之，阿曼达只能放弃。 　　一转眼二十一年过去，道森出狱后成为了一名钻井工人，而阿曼达也寻得了如意郎君，嫁为人妇，可是，阿曼达的内心里依然思念着道森。一位故人的逝去让道森和阿曼达重新走到了一起，他们需要共同处理这位逝者的丧事。

赞佩里尼（杰克·奥康奈尔 Jack O'Connell 饰）是一位长跑运动员，他热爱这项运动，并且有幸参加了1936年的柏林奥运会。1939年，第二次世界大战爆发，踌躇满志的赞佩里尼加入军队，为祖国报效，他成为了一名空军投弹手。 　　一次任务中，一场意外让赞佩里尼所驾驶的战斗机于海上坠毁，他和战友们在一艘小小的救生筏上度过了艰苦而又漫长的47天，然而，当他们获救之时，噩梦才刚刚开始。赞佩里尼成为了敌对国日本的俘虏，并且在集中营里结识了名叫渡边睦弘（石原贵雅 饰）的军官，在这里，赞佩里尼遭受到了非人的折磨和拷打，尽管幸存，但这一段经历在他的心灵上留下了不可磨灭的伤痕。战争结束了，可赞佩里尼的噩梦并没有终结。

1981年，艾滋作为一种前所未见的免疫系统缺陷疾病在纽约出现。由于它集中发生在男同性恋当中，所以在当时又被称为“同志病”。内德（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）是一个激进的同志作家，当他看着朋友纷纷死去以及政府的不作为时，义愤填膺的他发起了男同健康危机组织， 呼吁政府和社会公众对这场即将爆发的大瘟疫给予重视。半身瘫痪的女医生艾玛（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰）是少数从一开始就高度警惕艾滋疫情的的医护人员，也是内德重要的异性恋盟友。在运动中内德认识了纽约时报记者菲尼克斯（马修·波莫 Matt Bomer 饰），两人陷入如火如荼的热恋。然而菲尼克斯最终也被确诊感染，悲痛的内德惟有爱人和事业两线作战。健康危机组织的主席布鲁斯（泰勒·克奇 Taylor Kitsch 饰）虽然是内德最好的朋友，然而深柜的他行事风格与好斗的内德截然...

安妮（奎文赞妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 饰）从小就被父母抛弃，然而，乐观坚强的她一直都相信着，自己的父母总有一天会回来同她相认。安妮生活在汉尼根小姐（卡梅隆·迪亚茨 Cameron Diaz 饰）的家中，在那里，日子算不上好过，然而，这并没能浇灭安妮对于生活的热情和对于未来的希望。 　　威尔（杰米·福克斯 Jamie Foxx 饰）是一名富有的商人，野心勃勃的他决心竞选纽约市长。在副总裁格蕾丝（萝丝·拜恩 Rose Byrne 饰）和竞选顾问盖伊（鲍比·坎纳瓦尔 Bobby Cannavale 饰）的怂恿之下，威尔做出了一个惊人的决定——收养安妮，企图依靠这一举动来为自己赢得更高的支持率。然而，古灵精怪的安妮哪会乖乖听从他的摆布呢？

可儿（克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart 饰）厌倦了日复一日的生活，周围一成不变的一切让她简直就快要发疯，于是，可儿做出了一个疯狂的决定，成为一名军人。就这样，穿上了迷彩服的可儿被分配到了专门关押恐怖分子的关塔那摩湾监狱，在那里，她遇见了名为阿里（佩曼·莫阿迪 Peyman Moaadi 饰）的穆斯林男子。 　　监狱里发生的种种事迹一再地刷新着可儿的三观，亦让可儿开始思考什么才是真正的公平的正义，与此同时，可儿和阿里之间的关系也产生了变化，一种奇妙的“友谊”成为了联系两人的纽带。然而，可儿终究只是过客，她万万没有想到的是，自己的离开竟然会让阿里丧失继续活下去的希望。